Mariner 2: Der erste Vorbeiflug an der Venus
Wie eine 202 Kilogramm schwere Raumsonde eine 109-tägige interplanetare Reise überstand und als erste erfolgreiche Mission einen fremden Planeten erreichte.
Am 27. August 1962 auf einer Atlas-Agena-Rakete von Cape Canaveral gestartet, basierte Mariner 2 auf dem hexagonalen Ranger-Satellitenbus des JPL. Nach dem Verlust von Mariner 1 trat Mariner 2 eine mutige 109-tägige Transferbahn zur wolkenverhangenen Venus an. Auf ihrem Weg maß die Sonde erstmals direkt den Sonnenwind und bestätigte den kontinuierlichen Strom geladener Teilchen.
Am 14. Dezember 1962 flog Mariner 2 in 34.773 Kilometern Entfernung an den Wolken der Venus vorbei. Ausgestattet mit Mikrowellen- und Infrarot-Radiometern lüftete die Sonde das Geheimnis unter den dichten Wolken: Statt warmer tropischer Ozeane zeigte sich eine lebensfeindliche, backofenheiße Oberfläche von rund 460 °C ohne messbares Magnetfeld.
Die bahnbrechenden Messungen bestätigten den extremen Treibhauseffekt und veränderten die Planetenforschung für immer. Mariner 2 bewies, dass unbemannte Sonden über Millionen Kilometer navigieren, Bahnkorrekturen durchführen und Telemetriedaten zur Erde übertragen können.