کیوریوسٹی: سیارہ مریخ کی کھوج

899 کلوگرام وزنی اور ایک چھوٹی کار کے برابر جسامت رکھنے والی ناسا کی کیوریوسٹی روور اتنی بھاری تھی کہ اسے پرانے ایئر بیگ سسٹم کے ذریعے مریخ پر اتارنا ممکن نہ تھا۔ 6 اگست 2012ء کو مریخی فضا میں داخلے کے سنسنی خیز مراحل کے بعد، راکٹ انجنوں سے معلق ڈیسنٹ اسٹیج نے نائیلون کی رسیوں کے ذریعے کیوریوسٹی کو گیل کریٹر (Gale Crater) کی سطح پر نرمی سے اتارا۔ اس کا ہدف 5.5 کلومیٹر بلند ماؤنٹ شارپ کی تہہ دار چٹانیں تھیں جن میں مریخ کی اربوں سالہ ارضیاتی تاریخ محفوظ ہے۔

ریڈیو آئسوٹوپ نیوکلیئر بیٹری اور دس جدید ترین سائنسی آلات — بشمول کیم کیم لیزر اسپیکٹرومیٹر اور سیم (SAM) کیمیائی تجزیہ گاہ — سے لیس کیوریوسٹی نے اپنے پہلے ہی سال یلو نائف بے کی قدیم مٹیلی چٹانوں میں ڈرلنگ کی۔ کیمیائی تجزیے سے چکنی مٹی کے معدنیات، معتدل پانی اور زندگی کے لیے ضروری چھ بنیادی عناصر (کاربن، ہائیڈروجن، آکسیجن، سلفر، نائٹروجن اور فاسفورس) کی موجودگی ثابت ہوئی، جس سے واضح ہوا کہ گیل کریٹر میں اربوں سال قبل میٹھے پانی کی پرسکون جھیلیں موجود تھیں۔

مریخ پر ایک دہائی سے زائد عرصے سے ماؤنٹ شارپ کی ڈھلوانوں پر چڑھتے ہوئے کیوریوسٹی نے ساڑھے تین ارب سال پرانی تہہ دار چٹانوں میں محفوظ پیچیدہ نامیاتی مرکبات دریافت کیے ہیں، فضا میں میتھین گیس کے موسمی اتار چڑھاؤ کا ریکارڈ مرتب کیا ہے اور سطح پر تابکاری کی پیمائش کی ہے جو مستقبل کے انسانی مشنز کی تیاری کے لیے کلیدی اہمیت رکھتی ہے۔