میرینر 2: سیارہ زہرہ کے قریب پہلی پرواز

27 اگست 1962ء کو کیپ کینیورل سے اٹلس-ایجینا راکٹ کے ذریعے روانہ ہونے والا ناسا کا میرینر 2 خلائی جہاز جیٹ پروپلشن لیبارٹری (JPL) نے رینجر قمری بس کے ڈیزائن پر تیار کیا تھا۔ میرینر 1 کے حادثے کے محض چند ہفتوں بعد، میرینر 2 نے زمین کے بادلوں میں لپٹے ہمسایہ سیارے زہرہ (Venus) کی جانب 109 دن کے تاریخی مداری سفر کا آغاز کیا۔ اپنے سفر کے دوران اس خلائی جہاز نے پہلی بار شمسی ہوا (Solar Wind) کی براہِ راست پیمائش کی اور ثابت کیا کہ سورج سے چارج شدہ پلازما کی ایک مسلسل لہر خلا میں بہتی رہتی ہے۔

14 دسمبر 1962ء کو میرینر 2 سیارہ زہرہ کے بادلوں کے اوپری حصے سے 34,773 کلومیٹر کے فاصلے سے گزرا اور تاریخ میں کسی دوسرے سیارے کا کامیاب مشاہدہ کرنے والا پہلا خلائی مشن بن گیا۔ اپنے مائیکرو ویو اور انفراریڈ ریڈیو میٹرز کی مدد سے اس نے زہرہ کے گھنے بادلوں کے نیچے جھانکا۔ اس مشن سے قبل کئی سائنسدانوں کا خیال تھا کہ زہرہ پر گرم سمندر ہو سکتے ہیں، لیکن میرینر 2 نے انکشاف کیا کہ زہرہ کی سطح تقریباً 460 ڈگری سیلسیس (860 فارن ہائیٹ) جتنی شدید گرم بھٹی ہے اور اس کے گرد کوئی قابلِ دید مقناطیسی میدان موجود نہیں ہے۔

میرینر 2 کی ان تاریخی دریافتوں نے 'رن اوے گرین ہاؤس اثر' (Runaway Greenhouse Effect) کے سائنسی نظریے کی تصدیق کی اور تقابلی سیاروی سائنس کی بنیاد رکھی۔ اس مشن نے ثابت کر دیا کہ خودکار خلائی جہاز کروڑوں کلومیٹر دور گہرے خلا میں راستے کی درستگی کر سکتے ہیں اور ڈیپ اسپیس نیٹ ورک کے ذریعے زمین پر قیمتی سائنسی ڈیٹا بھیج سکتے ہیں۔